La osteoporosis (hueso poroso) es una enfermedad en la que se va perdiendo masa ósea y el hueso se vuelve más poroso, delgado y frágil, resistiendo peor los golpes y rompiéndose con facilidad.
La masa ósea de una persona va aumentando a lo largo de su vida hasta llegar a un "pico máximo" alrededor de los 30 ó 35 años. A partir de esta edad (30-35 años) existe de forma natural una progresiva pérdida de masa ósea.
Cuando la pérdida progresiva se acelera, lo cual ocurre en ciertas enfermedades o hábitos de vida o en el caso de la mujer al llegar a la menupausia, puede llegarse a la osteoporosis en edades precoces.
La osteoporosis es la principal causa de fracturas de huesos de la muñeca, columna y cadera en mujeres después de la menopausia.
¿Cuáles son los signos de la osteoporosis?
Es posible que usted no sepa que tiene osteoporosis hasta que tenga signos graves. Los signos incluyen quebraduras o fracturas de huesos frecuentes, lumbalgia o una espalda encorvada. También es posible que la estatura disminuya con el tiempo debido a que la osteoporosis puede hacer que las vértebras (los huesos de la columna vertebral) colapsen.
Estos problemas tienden a producirse después de que mucho calcio de los huesos ya se haya perdido.
¿Cuáles son los factores de riesgo para la osteoporosis?
Las siguientes cosas lo ponen en mayor riesgo de tener osteoporosis. Mientras más de las siguientes cosas se apliquen a usted, mayor será el riesgo. Hable con su médico de familia sobre los factores de riesgo.
• Menopausia prematura (antes de los 45 años).
• Antecedentes familiares de osteoporosis.
• Cirugía para extirpar los ovarios antes de la menopausia.
• Piel clara (raza caucásica o asiática).
• No recibir el suficiente calcio.
• Estilo de vida sedentario (no hacer suficiente ejercicio).
• El hábito de fumar o el consumo de tabaco.
• Abuso de alcohol.
• Trastornos de la alimentación como la anorexia nerviosa.
• Cuerpo delgado y una estructura de huesos pequeña.
• Hipertiroidismo, tanto por una tiroides hiperactiva como por tomar demasiados medicamentos para tratar el hipotiroidismo.
• Uso a largo plazo de corticosteroides, que son medicamentos recetados para tratar la inflamación, el dolor y las afecciones crónicas como el asma y la artritis reumatoide.
¿Cómo se diagnostica la osteoporosis?
Si su médico sospecha de osteoporosis, es posible que sugiera que se realice una gammagrafía ósea. Una prueba común que mide la densidad ósea se llama Densitometría de rayos X de energía dual (DEXA, por sus siglas en inglés).
Esta prueba mide la densidad de los huesos en las caderas, la columna vertebral y las muñecas, que son lugares con probabilidades de ser afectados por la osteoporosis.
También es posible que su médico ordene una ecografía o una tomografía computarizada (CT, por sus siglas en inglés) para ayudar a examinar la densidad de los huesos.